498. David Ricardo

David Ricardo nasceu em Londres, filho de um judeu português, que migrou para a Holanda e se fixou definitivamente naquela cidade, onde Ricardo já aos 14 anos trabalhava. Operador da Bolsa de Valores como o pai, enriqueceu e ingressou na política, tornando-se membro do Parlamento, da corrente política whig, partido liberal. Converteu-se ao cristianismo protestante para casar-se com uma quaker e, por isso, foi deserdado pelo pai. 

Leu Adam Smith. Assimilou suas ideias econômicas e por elas se orientou na vida dos negócios e na vida política. Seus artigos jornalísticos sobre assunto monetário provocou uma comissão parlamentar que endossou suas teses. Ricardo granjeou prestígio no meio científico, e se envolveu num maravilhoso relacionamento de amizade e debate com os grandes economistas de seu tempo: Malthus, Say e, sobretudo, James Stuart Mill, sem cujo persistente estimulo, Ricardo haveria desistido de elaborar a sua principal obra “Princípios de Economia Política e Tributação”, que foi precedida por duas outras destacadas produções suas: “O alto preço do ouro, uma prova da depreciação das notas bancárias” e “Ensaio sobre a influência de um baixo preço do cereal sobre os lucros do capital,”

Possuo o “Princípios de Economia Política e Tributação”, editado por Victor Civita, com Apresentação primorosa de Paulo Singer, que resume o papel de David Ricardo na História da Economia: “Com a publicação dos Princípios, Ricardo tornou-se – ao ver dos contemporâneos e dos pósteros – o legítimo sucessor de Adam Smith como o grande mestre da Economia Política.”

No prefácio, o autor declara que o livro se propõe a esclarecer como se distribui o produto da terra pelo dono da terra, o capitalista e o trabalhador: “determinar as leis que regulam essa distribuição é a principal questão da Economia política.” E abre o primeiro capítulo tratando da Teoria do Valor, que pensa consistir, opondo-se a Adam Smith, na “quantidade relativa de trabalho necessário para sua produção, e não da maior ou menor remuneração que é paga por esse trabalho”. Ele julga provada sua tese com o fato de que a tecnologia, o emprego da máquina,  baixa o valor das coisas, o que ele atribui ao decréscimo de trabalho humano ao produzi-las, ao alívio da penosidade ao produzi-la, à diminuição da dificuldade de produzi-la  e à diminuição do tempo para produzi-la. A teoria ricardiana do valor trabalho gestou a teoria do valor trabalho de Karl Marx e transbordou as controvérsias acadêmicas para os embates ideológicos políticos que dividem a sociedade contemporânea até em conflagrações bélicas. Ressalte-se que o próprio autor da teoria Valor-trabalho nunca se sentiu plenamente confortável intelectualmente com sua conclusão: “Admito que ela não é rigorosamente verdadeira, mas creio que é a que mais se aproxima da verdade como regra mais adequada que conheço para medir o valor relativo.”, confidenciou em carta a Malthus.

Paulo Singer narra que David Ricardo ingressou no debate científico econômico a convite do proprietário do jornal Morning Chronicle, expondo, em carta anônima, o seu pensamento sobre o fato de a libra-papel estar sendo negociada abaixo de sua cotação oficial em ouro, a inflação que então ocorria na Inglaterra em razão da guerra napoleônica. Sobre essa matéria, no Parlamento, ele teve a oportunidade de elaborar uma Teoria Quantitativa da Moeda, “que até hoje fundamenta a teoria monetária.” e estabeleceu as regras do Padrão Ouro que regulou as transações cambiais internacionais até a Primeira Guerra Mundial. A inflação, explicou ele, derivava da existência de muito ouro e pouca mercadoria. Se deixasse livre o comércio internacional, importar-se-ia a mercadoria estrangeira barata e exportar-se-ia o ouro abundante inglês, até estancar a exportação do ouro no nível normal do valor da moeda nacional; fenômeno semelhante ocorre, ao inverso, quando o ouro inglês é escasso e a mercadoria abundante, a exportação de mercadoria se avoluma  e o  ingresso de ouro se opera até normalizar a taxa de câmbio e estabilizar o mercado. David Ricardo preconizava o liberalismo econômico, o livre mercado, o laissez-faire, o não intervencionismo estatal.

David Ricardo celebrizou-se também por expor uma teoria da renda da terra.  No seu tempo, a sociedade inglesa compunha-se, sob o critério da atividade econômica, de três classes: o dono de terra que não trabalhava e vivia da renda do aluguel da terra para o capitalista (renda da terra), que vivia do lucro da atividade de cultivo da terra proporcionado pela negociação dos produtos que a atividade dos trabalhadores extraía da terra com os instrumentos fornecidos pelo capitalista, e os trabalhadores sobreviviam com o salário que o capitalista lhes pagava. Com o aumento da população, explica Ricardo, aumenta a demanda por alimento e o capitalista, portanto, procura mais terra para produzir mais alimento e lucrar com a venda de alimento. Assim, cada vez mais terra menos fértil entra em atividade produzindo menos, com aluguel e salários mais caros, o que resulta em lucro cada vez menor, até que atinja valor que torne desinteressante o empreendimento agrícola. O salário se valoriza limitadamente, porque sempre se mantém no nível da subsistência, como explicara Malthus. Então, o grande beneficiário é, de fato, o dono da terra, o beneficiário da renda da terra que cresce significativamente.

Assinale-se, por oportuno, que nesta teoria da renda, Ricardo faz a utilização do importante princípio dos rendimentos decrescentes, bem como da teoria do  investimento como propulsor do crescimento econômico.

Outro notável legado de Ricardo foi o Princípio da Vantagem Comparativa. Adam Smith definira a importância da vantagem absoluta: cada um deve dedicar-se a produzir aquilo que ele faz melhor que qualquer outra pessoa. Ricardo consagrou indelevelmente o princípio da vantagem comparativa: cada um deve dedicar-se a produzir o que ele faz melhor, mesmo que o faça pior que todos os outros. Esse princípio é importantíssimo porque ele é o princípio basilar da produtividade, do crescimento econômico, do progresso econômico, a razão de ser da existência da pesquisa econômica, da ciência econômica.

Esse é o legado de David Ricardo para a ciência econômica e para o bem da Humanidade. A Ciência econômica e a Humanidade devem imenso e imorredouro reconhecimento ao tímido cidadão inglês, político e operador da Bolsa de Valores de Londres, que tem origem lusitana e duvidava de sua capacidade de gestar conhecimento, que o tempo demonstrou altamente benéfico para a Humanidade.